Patrie Française

Le 9 novembre 1970, en fin d'après-midi, Charles de Gaulle est assis à sa table de bridge, dans la bibliothèque de La Boisserie, sa maison de Colombey-les-Deux-Églises. Il fait une réussite en attendant le journal télévisé, comme souvent. Il est pris d'un malaise et meurt quelques minutes plus tard, d'une rupture d'anévrisme. Il lui restait treize jours pour atteindre ses quatre-vingts ans.

Le lendemain, le président Georges Pompidou s'adresse aux Français à la télévision : « Le général de Gaulle est mort, la France est veuve. » La phrase est restée, parce qu'elle disait exactement ce que ressentait une grande partie du pays.

L'homme du refus

Né à Lille le 22 novembre 1890, Charles de Gaulle est un officier de carrière. Blessé à plusieurs reprises pendant la Grande Guerre, fait prisonnier à Douaumont en 1916, il tente cinq fois de s'évader. Entre les deux guerres, il défend l'arme blindée devant une hiérarchie qui ne l'écoute guère.

En juin 1940, alors que le gouvernement du maréchal Pétain demande l'armistice, ce général de brigade à titre temporaire, presque inconnu, s'envole pour Londres. Le 18 juin, au micro de la BBC, il appelle les Français à poursuivre le combat. Pendant quatre ans, il incarne une France qui refuse de capituler, malgré la méfiance des Alliés et la condamnation à mort prononcée contre lui par Vichy. Le 26 août 1944, il descend les Champs-Élysées au milieu d'une foule immense. La France, qu'on croyait vaincue, siégera parmi les vainqueurs.

Le fondateur

Retiré en 1946, il est rappelé en 1958, en pleine crise algérienne. Il fonde la Ve République, dont les institutions nous gouvernent toujours. Il dote le pays de la dissuasion nucléaire, retire la France du commandement intégré de l'OTAN en 1966 et refuse de choisir entre Washington et Moscou. Sous sa présidence, la France parle d'égal à égal avec les plus grands.

Le 27 avril 1969, son projet de réforme du Sénat et des régions est rejeté par référendum. Il avait lié son sort au résultat. Peu après minuit, un communiqué tombe de Colombey : « Je cesse d'exercer mes fonctions de Président de la République. Cette décision prend effet aujourd'hui à midi. » Il n'y aura ni recours ni regret public. Il rentre chez lui et se remet à écrire ses mémoires.

Une certaine idée de la France

Il avait demandé, dans son testament, des obsèques simples, à Colombey, « ni président, ni ministres », seules les armées pouvant y participer officiellement. Sa tombe, dans le petit cimetière du village, porte seulement son nom et deux dates.

« Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la France », écrivait-il au début de ses Mémoires de guerre. Une France souveraine, qui ne délègue pas son destin, fière de son histoire sans en être prisonnière. On cite beaucoup de Gaulle aujourd'hui, à droite comme à gauche. Il serait plus utile de le relire.