Dix Français qui ont fait la France
De Clovis à de Gaulle, quinze siècles d'histoire. Dix figures que l'école transmet de moins en moins, et que chaque Français devrait connaître.
Un peuple qui ne connaît plus son histoire ne sait plus très bien pourquoi il existe. Les programmes scolaires ont beaucoup changé ces dernières décennies, et les grandes figures du récit national y occupent une place de plus en plus mince. En voici dix. La liste est forcément incomplète, et chacun pourra en proposer une autre. Elle donne au moins une idée de ce que nous avons reçu.
Les fondateurs
Clovis, roi des Francs, reçoit le baptême à Reims des mains de l'évêque Remi, autour de l'an 500. En choisissant le catholicisme, il s'allie l'Église et les populations gallo-romaines. C'est souvent à cette date que l'on fait remonter la naissance de la France, et c'est à Reims que seront sacrés, après lui, la plupart des rois.
Saint Louis, Louis IX, règne au XIIIe siècle. La tradition le montre rendant la justice sous un chêne, à Vincennes, ouvert à tous ses sujets. Il fait bâtir la Sainte-Chapelle pour abriter la couronne d'épines du Christ. Canonisé en 1297, il reste le seul roi de France élevé sur les autels.
Jehanne d'Arc, jeune paysanne de Domrémy, convainc le dauphin de lui confier des troupes. Elle délivre Orléans assiégée par les Anglais en mai 1429, puis conduit Charles VII jusqu'à Reims pour y être sacré. Capturée, livrée aux Anglais, elle est brûlée vive à Rouen le 30 mai 1431. Elle avait dix-neuf ans. L'Église la canonise en 1920.
Les bâtisseurs
Henri IV hérite d'un royaume ruiné par trente-six ans de guerres de Religion. Protestant converti au catholicisme, il signe en 1598 l'édit de Nantes, qui ramène la paix civile. Louis XIV règne soixante-douze ans, le plus long règne de l'histoire de France. Il bâtit Versailles, fonde des académies et des manufactures, et fait de la langue française celle des cours d'Europe.
Napoléon Bonaparte donne au pays, en quelques années, l'essentiel de son ossature administrative : le Code civil en 1804, les préfets, les lycées, la Légion d'honneur, la Banque de France. Deux siècles plus tard, nous vivons toujours dans l'État qu'il a organisé.
L'esprit et la science
Chateaubriand publie en 1802 Le Génie du christianisme, au sortir d'une Révolution qui avait fermé les églises. Le livre rend à des générations de Français le goût de leur foi, de leurs cathédrales et de leur passé. Louis Pasteur, en juillet 1885, sauve le jeune Joseph Meister, mordu par un chien enragé, grâce à son vaccin. Ses travaux sur les microbes ont sauvé depuis des millions de vies dans le monde.
Les soldats
Ferdinand Foch devient en 1918 commandant en chef des armées alliées. Il mène les offensives de l'été et de l'automne qui conduisent à la victoire, et signe l'armistice à Rethondes au nom des Alliés. Charles de Gaulle, enfin, refuse la défaite en juin 1940, rend à la France sa place parmi les vainqueurs, puis fonde en 1958 la Ve République.
Rois, sainte, soldats, savant, écrivain : ces dix-là n'avaient pas grand-chose en commun, sinon d'avoir servi la France plus qu'ils ne s'en sont servis. Leurs noms sont sur nos rues et nos places. Il serait bon qu'ils restent aussi dans nos mémoires.